Als sie aufwuchs, hörte Nathalye De Almeida von ihrer Mutter Geschichten über eine geliebte Schildkröte namens Manuela, die sie als Kind in den frühen 1980er Jahren hatte. Die Geschichten waren jedoch immer mit einem Hauch von Herzschmerz verbunden.

Denn eines Tages im Jahr 1982, als Almeidas Mutter gerade 8 Jahre alt war, war Manuela verschwunden.

Damals nahm Manuelas Familie an, dass die Schildkröte von zu Hause weggelaufen war, um nie wieder gesehen zu werden – aber sie hätten sich nicht mehr irren können.

Spulen Sie 30 Jahre zurück ins Jahr 2013. Almeidas Großvater war vor kurzem verstorben, und ihre Familie versammelte sich im Elternhaus ihrer Mutter, um seine Besitztümer zu sortieren.

Almeidas Großvater hatte einen sehr vollgestopften Dachboden hinterlassen, und als der Raum aufgeräumt wurde und seine Sachen zum Sortieren herausgeholt wurden, bemerkte jemand etwas Seltsames. In der Schachtel eines alten Holzlautsprechers befand sich eine Schildkröte, die sie wiedererkannten.

„Wir waren schockiert!“ erzählte Almeida gegenüber The Dodo. „Meine Mutter kam weinend an, weil sie es nicht glauben konnte. Sie haben Manuela gefunden!“

Unglaublich, aber die Schildkröte hatte es irgendwie geschafft, drei Jahrzehnte in dem Lagerraum gefangen zu überleben. Ihre Familie vermutet, dass sie sich in dem überfüllten Raum von Termitenlarven ernährt hat.

Manuelas Familie war überglücklich.

Sie lebte und es ging ihr gut – und tatsächlich ist sie es immer noch.

Fast 10 Jahre, nachdem sie gefunden wurde, und 40 Jahre, nachdem sie vermisst wurde, ging es Manuela noch nie besser. (Seitdem er als Schildkrötenjunge identifiziert wurde, nennt er sich Manuel).

Almeida kümmert sich seither um ihn.

„Manuel geht es großartig. Er ist sehr gewachsen“, sagt Almeida. „Ich habe ihn zu mir geholt, weil ich ihn sehr lieb habe.

Almeida sagt, dass sie immer noch viele Fragen über Manuel und seine Entdeckung nach so vielen Jahren auf dem Dachboden erhält, von denen viele angesichts seiner erstaunlichen Fähigkeit, unter diesen Umständen zu überleben, schwer zu beantworten sind. Aber eines ist klar: Almeidas Mutter hat ihn nie aus ihrem Herzen gestrichen.

„Sie besucht ihn wöchentlich und freut sich, wenn meine Tochter bei ihm ist“, so Almeida. „Sie füttert ihn, streichelt ihn und küsst ihn. Er ist ein Teil unserer Familie. Er ist einer von uns.“