Steve ist ein pensionierter Militärveteran und wuchs in Wisconsin auf. Er begann seine militärische Laufbahn 1985, als er der Nationalgarde beitrat. Sein Vater war ein Veteran des Koreakriegs, so dass der Dienst am Vaterland in der Familie eine lange Tradition hat.
„Das war etwas, das ich schon immer tun wollte“, sagt er.
Mit der Zeit wurde die Armee zu seinem festen Arbeitsplatz, wo er zehn Jahre lang als schwerer Panzerabwehr-Infanterist diente. Steve mochte seine Arbeit und seine Kollegen sehr.
Im Jahr 2003 wurde Steve zur Unterstützung der Operation Iraqi Freedom (OIF) in den Irak entsandt. Dort erlitt er Verletzungen durch einen improvisierten Sprengsatz (IED).
Bis heute kämpft Steve mit einer traumatischen Hirnverletzung (TBI) und einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD). Diese unsichtbaren Kriegsverletzungen können langfristige Auswirkungen auf das Gedächtnis, die Stimmung und die Konzentrationsfähigkeit einer Person haben. Weitere Symptome können Kopfschmerzen, Seh- und Hörprobleme sein.
Diese Verletzungen führten zu einer frühzeitigen Pensionierung aus der Armee.
Seit er im Ruhestand ist, fühlt er sich sehr einsam. So kam er auf die Idee, einen Hund zu adoptieren. Das wäre ein doppelter Gewinn: Er wäre nicht allein und ein Hund würde ein Zuhause bekommen.
Seine Wahl fiel auf einen blinden und tauben Hund, der fast ein Jahr in einem Tierheim in Texas verbrachte.
Zusätzlich zu seiner erfolgreichen Karriere war Steve auch ein erfolgreicher Vater. Ich habe zwei Söhne, Nathan und Cole. Nathan hat die Coats-Krankheit – eine seltene Netzhauterkrankung – und ist seit seiner Geburt auf dem linken Auge blind. Außerdem wurde bei beiden biologischen Geschwistern eine Autismus-Spektrum-Störung (ASD) diagnostiziert. Kinder mit ASD sehen nicht anders aus als ihre Altersgenossen, aber sie verhalten sich oft anders, kommunizieren und lernen anders.
Steve lebt mit den lang anhaltenden – und unsichtbaren – Auswirkungen von TBI und PTSD und geht auf die besonderen Bedürfnisse seiner Söhne ein.
Er war aus beruflichen Gründen lange Zeit von ihnen getrennt, und die Rückkehr war immer langwierig und schwierig.
Es war ein großes Glück für alle, insbesondere für Steves Kinder, dass das neue Familienmitglied ein blinder und tauber Hund war. Nach der Adoption nannten sie ihn Ernie. Ernie wurde blind und taub auf einer Ranch geboren. Der Rancher brachte den Hund in ein Tierheim, weil er ihm nicht die nötige Pflege und eine sichere Umgebung bieten konnte.
„Ich las von seinen besonderen Bedürfnissen und dachte: ‚Gott, dieser Hund würde zu uns passen‘. Meine Kinder haben besondere Bedürfnisse. Ich wollte ihn unbedingt kennenlernen. „
Aufgrund des empfindlichen Zustands dieses schönen und süßen Hundes musste Steve einige besondere Fähigkeiten erlernen, um ihm den Aufenthalt in seinem neuen Zuhause zu erleichtern. Er wandte einige wirklich innovative Kommunikationsmethoden an.
„Wenn ich seine Aufmerksamkeit erregen will, schnippt er mit den Fingern, und das funktioniert meistens“, sagt Steve. „Oder wenn er in der Nähe von etwas ist, das ich berühren kann, reagiert er auf die Vibration.
„Er ist besessen davon, mit mir im Auto zu fahren“, sagt er. „Er will immer ins Auto steigen und fahren.“
Steve stellte Ernie schließlich Nathan und Cole vor. Die Kinder akzeptierten Ernie vollkommen.
„Sie wissen, dass er genau wie sie besondere Bedürfnisse hat. Auf diese Weise haben sie eine besondere Beziehung zu ihm“, sagt er. „Sie wissen, wo sie ihn streicheln dürfen, und sie greifen ihn nicht zu schnell an. Sie sind sehr gut zu ihm und er ist sehr gut zu ihnen. „
Jetzt ist die Familie endlich komplett, und die Traurigkeit über die Arbeit, die Steves Leben erfüllte, wurde durch Ernies Anwesenheit ersetzt. Er lernt jeden Tag etwas Neues von einem Hund, und auch die Kinder haben eine glücklichere und erfülltere Kindheit mit diesem wunderbaren Hund. Und obwohl der Hund nicht mit seinen Augen sehen kann, spürt er die Freundlichkeit und Freude dieser wunderbaren Familie mit meinem Herzen.
